长江的自然资源和生物多样性十分丰富而且独具特点，WWF一直十分关注长江的生态问题，认为其具有极高的生态保护价值。长江极其湖泊被列入WWF全球200个重要生态区,其中包括长江中下游河湖生态区。WWF生命之水运动的5个淡水流域中，长江便是其中之一。WWF愿以其在欧洲莱茵河和多瑙河，在美国密西西比河成功恢复生命之河的经验，以其庞大的国际网络、筹集资金的优势和实施项目的丰富经验，参与长江流域生态恢复工程。
建立共同目标
保护长江，恢复长江的生命活力，不再是传统意义上的保护区保护。流域面积大，涉及人口多，经济发展迅速，区域特点复杂，这些决定了长江的保护从根本上应该实施流域综合管理。WWF希望通过对长江水动力学、生物多样性和社会经济的研究和湿地可持续利用示范工作等，与社会各界探讨流域管理的共同目标，通过长江流域管理，用新的土地和水资源利用与管理方式代替传统的堤垸经济，促进流域经济回归自然，植根于长江流域的自然资源特色。
实施示范项目
以点带面，实施示范项目是长江项目推动湿地恢复的主要途径之一。通过借鉴WWF在世界各国取得的在湿地恢复、湿地保护与利用和推行流域管理的经验，结合中国的实际情况，选择有代表性的地区实施示范项目。通过参与式规划等方法，帮助退田还湖地区的农民开展替代农业的生产，协助保护区制定和实施湿地生物多样性保护规划。希望示范点的生产和管理经验成为长江中下游湿地恢复的模式，促进全国湿地保护和恢复。
携手保护生命之河 宣传与教育 退田还湖示范项目 促进中国湿地保护
1998年，中国政府提出"封山育林，退耕还林，退田还湖，平垸行洪，以工代赈，移民建镇，加固干堤，疏浚河道"的政策。这一方针改变了过去把长江水患问题当成单纯的水利问题的片面观点，而把它当成整个长江流域的生态问题和社会经济可持续发展的综合问题来看待，把长江水患的治理纳入长江流域整体经济建设规划目标。